EL “CENTRO COMÚN DE APRENDIZAJE PARA ESTUDIANTES GRADUADOS” PREPARA SU SEDE EN LA BIBLIOTECA GENERAL DE LA UPR-RÍO PIEDRAS Por Ámbar Gutiérrez Báez / Notic@mpus Un nuevo espacio se reconfigura en el Recinto de Río Piedras de la UPR para desarrollar el Centro de Aprendizaje para Estudiantes Graduados (Graduate Student Learning Commons), desde el cual se modelarán las mejores y más modernas prácticas para apoyar y fomentar el aprendizaje colaborativo. Esta novel iniciativa es parte del Proyecto Título V denominado “Expandiendo la Educación Graduada a través del Aprendizaje a Distancia para el Éxito de los Estudiantes Hispanos” (Expanding Graduate Education and Achieving Success for Hispanics at UPR-Rio Piedras through Distance Education), que se ha implantado en el Recinto desde octubre de 2009, con el propósito de expandir y fortalecer la educación graduada, a través de una oferta de educación virtual. El proyecto cuenta con un donativo global de casi $3 millones, provenientes del Departamento de Educación de los Estados Unidos (USDE) para un periodo de cinco años, hasta el 2014. Como parte de este proyecto macro, el Centro de Aprendizaje para Estudiantes Graduados estará ubicado en el segundo nivel del Edificio José M. Lázaro, el cual alberga, actualmente, la Biblioteca General. El lugar será renovado para cumplir con los requisitos de espacios diseñados para este particular proyecto, y su habilitación, se espera, comience en octubre y culmine en diciembre. “Para esta primera fase de habilitación del nuevo espacio se han obligado $116,578 de los fondos designados para el primer año del Proyecto Título V”, informó la doctora Nitza Hernández, directora del proyecto. La doctora Hernández dijo, además, que “el Centro de Aprendizaje contará con salones de videoconferencias y facilidades para estudio grupal, así como espacios abiertos para fomentar la colaboración y el aprendizaje. Por su parte, el doctor José Sánchez, coordinador del Centro indicó que “como parte de este nuevo ambiente se habilitará la antigua terraza para que los estudiantes cuenten con un espacio común para la socialización y alimentación”. Las labores también incluirán cableado y reubicación de las líneas de data y telecomunicaciones. “Todo el espacio contará con conexión inalámbrica a internet”, añadió el doctor Sánchez. El Centro tendrá un componente virtual mediante el cual los estudiantes y profesores tendrán acceso a todos los servicios que se ofrecerán eventualmente a nivel presencial. Tanto estudiantes como profesores podrán separar espacios de trabajo y equipos tecnológicos, así como utilizar las facilidades para compartir conocimientos, experimentar con estrategias innovadoras de aprendizaje, y adelantar la innovación en la educación graduada y la investigación. El Proyecto Título V está adscrito al Decanato de Estudios Graduados y de Investigación (DEGI) del recinto. La doctora Haydé Seijo, decana interina del DEGI, señaló que “este nuevo espacio de aprendizaje adelantará la misión de los estudios graduados al ser una estrategia más para promover la investigación y la creación de nuevos conocimientos e innovaciones que aporten al desarrollo del País.” Sobre el Proyecto La propuesta titulada “Expandiendo la Educación Graduada a través del Aprendizaje a Distancia para el Éxito de los Estudiantes Hispanos” (Expanding Graduate Education and Achieving Success for Hispanics at UPR-Rio Piedras through Distance Education), fue aprobada en octubre de 2009 por el Programa de Título V del Departamento de Educación de Estados Unidos (USDE). El proyecto lo dirige la doctora Nitza Hernández López, profesora en la Escuela Graduada de Ciencias y Tecnologías de la Información del recinto riopiedrense. El mismo cuenta con un donativo de $2,873,654, por un periodo de cinco años, es decir, hasta el 2014.
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Mediante este proyecto de Título V se convertirán a la modalidad virtual un total de 28 cursos de los programas de maestría en Matemáticas Aplicadas, Biología, Ciencias Ambientales y Comercio Internacional. A estos efectos se ofrecerá adiestramiento especializado a profesores de esos programas para el desarrollo y ofrecimiento de cursos híbridos o en línea. Para alcanzar estas metas, el proyecto se valdrá de múltiples tecnologías de información y comunicación, y desarrollará un modelo educativo a distancia. El proyecto comprende la actualización de la infraestructura tecnológica para educación a distancia y la habilitación de un Centro Común de Aprendizaje para Estudiantes Graduados (Graduate Student Learning Commons), el cual modelará las mejores y más modernas prácticas para apoyar y fomentar el aprendizaje colaborativo. Desde ese Centro, que tendrá un componente virtual, se proveerá acceso en línea a información y recursos disponibles en y fuera del campus, y se ofrecerán talleres de capacitación, cursos cortos y seminarios para mejorar el proceso de enseñanza-aprendizaje, la investigación y las destrezas de comunicación. El Centro Virtual será un punto de referencia para estudiantes graduados donde encontrarán servicios y tutoriales en línea relevantes para sus estudios graduados e investigación. Los servicios en línea incluirán solicitudes para ayuda financiera y becas, servicios bibliotecarios, transcripciones de crédito y certificaciones de grado, entre otros. Por otro lado, se desarrollará un programa de mentores en línea en donde estudiantes graduados avanzados ofrecerán guía y apoyo a estudiantes de nuevo ingreso en torno a sus estudios y aspiraciones profesionales. Además, se conformará una red electrónica de estudiantes graduados (E-Graduate Student Network) para que los estudiantes puedan interactuar entre sí y compartir experiencias y prácticas de éxito en la escuela graduada. El proyecto Título V extenderá el acceso a programas graduados y desarrollará mecanismos de apoyo para asegurar el éxito académico de los estudiantes y el logro de sus grados. Los cursos en línea/híbridos proveerán la flexibilidad necesaria “de estudiar en cualquier momento y desde cualquier lugar” a estudiantes que ya tienen empleo y/o que tienen familia. Con esta iniciativa se expandirán las oportunidades de educación graduada para estudiantes hispanos, al fortalecerse una infraestructura tecnológica y una metodología de enseñanza que incrementará la oferta de programas y cursos a distancia. Se espera que como resultado de este esfuerzo aumente la capacidad institucional en el Recinto de Río Piedras para el ofrecimiento a distancia de otros programas de maestría mediante los más altos estándares de calidad y las mejores prácticas de la educación virtual. Para más información puede comunicarse con la Dra. Hernández a través del 787-764-0000, exts. 2994 y 4942, o su correo electrónico (nitza.hernandez@upr.edu).
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PRIMERA PLANA 