Por Ziara González Nieves / Notic@mpus *Andrés de Jesús “África”, empleado del Recinto de Río Piedras presenta una exposición de dibujos que narran secretos de su vida. Andrés entra a la Oficina sigilosamente. La campana amarrada a la puerta anuncia su llegada, pero él no se inmuta en presentarse. Cuando me asomo ante el ruido que anuncia la llegada de un visitante, lo veo de pie, en una esquina de la recepción, su mirada tímida marrón oscura, me toman por sorpresa ante el contraste de su altura y erguidéz. En la conversación telefónica que tuviera con él para coordinar nuestra entrevista, su voz creaba en mi imaginario a un hombre de edad media –acerté en eso, pues Andrés de Jesús Lebrón tiene 54-, de baja estatura, encorvado, pero arrojado ante las nuevas oportunidades, y sin duda, muy emocionado. Al verlo en persona, el dibujo en mi cabeza se distorsiona, pero no es una desilusión. Andrés es tímido, eso no cabe duda, y para sacarle las primeras palabras hay que hacer las preguntas correctas. Una vez hechas, Andrés se convierte en África. Así se hace llamar artísticamente, y por aquellos que comienza a conocer sus dibujos. Pero lo más importante es que África es el nombre preferido por él. “África es un apodo que me puso un amigo en la calle. Yo andaba en los malos pasos. Me ganaba los chavos suaves. Era la mano derecha de un tipo que no tenía pasión por nadie, vi par de muertes, vi gente caer. Gracias a una muchacha bonita, le puedo decir así aunque me divorcié, salí de eso. Tengo dos nenas, de 15 y 13 años. Quiero cambiar el concepto de África de la calle. Desde que entré a trabajar a la Universidad de Puerto Rico, quise ser un África que diera un ejemplo en la limpieza y no pensaba que iba a llegar más alto todavía con mi arte”. Precisamente, fue la Universidad, en la cual labora como empleado de la Oficina de Conservación de las Instalaciones desde hace 16 años, en donde África comenzó a amar el don que le es innato desde nacimiento, pues como él dice desde que aprendió a “coger un lápiz” dibuja. Y es que en el 2009, gracias al impulso de Erick Landrón, empleado retirado del Sistema de Bibliotecas y artista, y dos de sus colegas a las que él llama Migdi y Migdalia, se motivó a tener su primera exposición en la Biblioteca José N. Lázaro de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras.
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“Me siento orgulloso de ser empleado de mantenimiento. Artista sí, y dibujante, pero soy un empleado de mantenimiento de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. Trato de hacer mi trabajo cien por ciento, para que mi trabajo hable por mí. Que si mi trabajo habla por mí, también mi arte”, dice África, quien recuerda que apenas hace dos años inició clases formales de dibujo y pintura en la Liga de Arte, lugar que le ha permitido amar más su talento, y abandonar un poco el celo que tiene por su trabajo. “Siempre tuve miedo de enseñar mis dibujos y mi talento. No sabía si lo hacía bien, yo dibujaba por hacerlo. ¡Pero desde que estoy cogiendo las clases le he cogido tanto amor a mi arte! Tenía un celo con mi pintura porque todas me representan, en el color, en el apodo de África. Cosas que me han pasado, en los años que llevo. En vivencias, en el amor. Y la gente, si se pone a ver bien las pinturas, van a poder conocer más de este negrito. Casi todas las pinturas hablan de mi”, cuenta y a medida que avanza el diálogo va olvidándose de su timidez, aunque no del todo. El talento de África regresa nuevamente al espacio en donde dejó sus miedos de debelar su trabajo al público, y es que estará presentando 26 de sus dibujos más preciados, en el vestíbulo de la Biblioteca José M. Lázaro, hasta el 19 de mayo. Cada uno de ellos narra una historia de Andrés. “La muerte”, es el dibujo de su abuelo, a quien asegura haber escuchado el día que falleció. “Las manos de Cristo”, son el reflejo de las manos de él marcadas con las heridas que Jesús recibió al ser crucificado. Tal vez en referencia a las manos que le dan su arte, y las manos que han tocado lo mejor y lo más ardido de la vida.
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